Одной из основ выдающихся успехов Ботвинника в турнирах и матчах явился научно-исследовательский подход к дебютной стадии шахматной игры. Ему удалось разработать ряд новых систем, характерными чертами которых были их органическая связь со всей последующей борьбой в миттельшпиле и эндшпиле, стремление к инициативе при владении белыми фигурами и к активной контригре черными. Это и предопределило новаторство Ботвинника в поисках и разработке оригинальных путей игры в ряде начал, прежде всего закрытых и полуоткрытых.

Хотя и ранее Алехин и Эйве пытались строить свои дебюты с учетом планов середины игры, по мнению Каспарова, Ботвинник «первым разработал хорошо продуманную систему дебютов, нацеленных на затягивание противников в позиции, тщательно проанализированные им при домашней подготовке. Интуиция и точное знание многих нюансов обычно давали ему превосходство в осложнениях. Этот метод был даже более эффективным при игре черными. Пунктуальность Ботвинника и необычные системы заставляли соперников паниковать. Они не привыкли слишком рисковать белыми, в то время как Ботвинник смело боролся за инициативу».

Дебютный репертуар Ботвинника был достаточно широк. В исследованиях и практическом применении все же превалировали закрытые начала. Прежде всего ферзевый гамбит. А в одном из его популярных «разветвлений» — славянской защите — приобрела славу острейшего, стратегически и тактически интереснейшего продолжения система Ботвинника. Вот ее исходная позиция:

Этим продолжением черные проявляют намерение удержать пешку с4 с тем, чтобы ценою разрушения пешечной структуры своего королевского фланга добиться ослабления соперника в центре и организовать после длинной рокировки контратаку.

Впервые Ботвинник применил эту систему черными на чемпионате Москвы 1943/44 года против А.Живцова, а два года спустя — в радиоматче США—СССР против А.Денкера (см. Атака), где после одиннадцати ходов

возникло положение, которое Г.Каспаров в эссе «Бриллиант в короне Ботвинника» (1999) комментирует так: «Позиция черных кажется расшатанной, но Ботвинник видел в ней огромный динамический потенциал, дававший ему возможность организовать быструю и опасную контригру в центре, используя и открытые линии на королевском фланге. Неудивительно, что Ботвинник так и остался не пойманным в его собственных джунглях, и даже через многие годы после того, как он прекратил играть в шахматы, мы, профессионалы, все еще исследуем его непостижимые белые пятна на дебютной карте. Современный анализ вариантов идет очень глубоко - на 30 ходов, и, кажется, только теперь, после многих болезненных испытаний, белые наконец обнаружили некоторые слабости в этой ультрарискованной системе. Несомненно, футуристический метод Ботвинника был гибельным для его неподготовленных современников, но даже сегодня вряд ли найдется авторитет, готовый с уверенностью заявить, что им найдено его окончательное опровержение».

В настоящее время анализ системы Ботвинника характеризуется исключительно широкой палитрой острых комбинационных решений. Многие из них приведены в книге П.Е.Кондратьева «Славянская защита» (М., 1985). При этом автор монографии пришел к заключению: «Подытоживая анализ системы Ботвинника, можно утверждать, что, несмотря на всю ее внешнюю экстравагантность, она остается корректным дебютом. Правда, практическое применение системы Ботвинника требует немалой смелости и изобретательности».

Оригинальные идеи высказал М.Ботвинник и играя ферзевый гамбит белыми. Полной неожиданностью для соперников явился выпад королевской пешки «g» на четвертую горизонталь с целью следующим ходом прогнать главную фигуру, защищающую короля и контролирующую центральные поля (Kf6), с тем, чтобы добиться длительной стратегической инициативы на королевском фланге. Так сыграл Ботвинник, например, в 1934 году против В.Алаторцева, три десятилетия спустя в 14-й партии матча с Т.Петросяном и в последнем своем турнире в Лейдене (1970) с Б.Спасским. В первом из этих поединков картина сражения после 10-го хода белых выглядела так:

Здесь черные неосторожно «взяли пешку и тем открыли ворота» для быстрой и сокрушительной атаки соперника (см. Ленинград - турнир, 1934),

Неожиданным оказался ход g4 в том же дебюте и для Петросяна:

Партия продолжалась далее так:

И далее черные, испытывая затруднения в защите, проиграли на 57-м ходу. В партии со Спасским Ботвинник сыграл еще энергичнее: 8. h4, и после

возникла следующая позиция:

Здесь Ботвинник сыграл 17. Kg3, и вскоре партнеры согласились на ничью. Между тем он рассматривал и другое естественное продолжение, которое вело к выигрышу белых:

Новыми идеями обогатил Ботвинник теорию и практику принятого ферзевого гамбита. Черными он не играл этот дебют, а белыми на 7-м ходу вместо обычного маневра ферзем (7. Фе2) избирал ход Рубинштейна 7. а4, который, по его мнению, вел «к нелегкой для черных игре». Семь раз встречался этот дебют в матче Ботвинника с Петросяном (1963). Среди ряда идей, осуществленных черными в этом продолжении [что дало основание автору монографии «Принятый ферзевый гамбит» (1965) Я.И.Нейштадту назвать его вариантом Рубинштейна — Ботвинника], представляет особый интерес неожиданный выпад на 13-м ходу центральной пешкой, принесший белым длительную инициативу. Пример тому 10-я партия матча Ботвинник — Петросян:

Комментируя эту партию, В. Смыслов по поводу 13-го хода писал: «Интересная мысль. Белые прорывают оборонительные сооружения противника в самом укрепленном месте. Теперь возникают осложнения, требующие от черных точной защиты».

Далее в партии последовало:

Только высокое искусство защиты Петросяна позволило черным добиться ничьей в ладейном эндшпиле на 43-м ходу.

Большой интерес проявил Ботвинник к защите Грюнфельда, выступив с лекцией и опубликовав в 1940 году статью о ней в журнале «Шахматы в СССР». В ней подчеркивалась возможность черных использовать в этом дебюте неустойчивость центра белых. Успешное применение защиты на практике дало одному из продолжений наименование «вариант Ботвинника».

В книге М.М.Ботвинника и Я.Б.Эстрина «Защита Грюнфельда» (М., 1979) дается следующая оценка этой позиции:

«Развитие коня на d7 без размена пешек в центре — характерная особенность варианта Ботвинника. Черные стремятся отразить атаку противника путем Kd7-b6 и f7-f5 и обеспечить для своего коня сильный опорный пункт d5. Недостатком этого весьма эластичного варианта является его медлительность, а также пассивная позиция коня на d7».

Эффективное возражение против варианта Ботвинника было найдено в 50-х годах С.Фурманом — 10. Cg5! Поэтому идея Ботвинника была модернизирована: ферзевый конь стал выводиться не на d7, а на с6, где он расположен более активно.

Новые стратегические планы игры разработал Ботвинник в защите Нимцовича. Еще в партии с X.Р.Капабланкой (см. «АВРО»-турнир, 1938; Знаменитые партии) он в противовес пешечному наступлению черных на ферзевом фланге создал путем f2-f3 и е3-е4 контригру в центре и опасную атаку против неприятельского короля. Аналогичный план осуществил он в радиоматче СССР — Великобритания, 1946, против Александера (см. Комбинации), и в партии против Кереса в 20-м первенстве СССР, 1952 (см. Миттельшпиль), Но если в этих партиях во главу угла было поставлено движение пешек «е» и «f», то в других случаях полной неожиданностью для соперников стала атака коневой пешкой «g». Этот фланговый удар в защите Нимцовича (как и в аналогичных ситуациях в славянской защите) Ботвинник с эффектом применил во 2-й партии матча на первенство мира со Смысловым (1954) и годом ранее — в 4-й партии матча на звание чемпиона СССР с Таймановым. Примечательна дебютная завязка первой из них:

Из-за неточного ответа черных — 10...с6 (лучше 10...g5) стратегия Ботвинника восторжествовала:

Введенная Ботвинником в дебютную практику атака с g2-g4 стала одним из типичных методов борьбы за инициативу.

Несколько раз Ботвинник играл черными голландскую защиту и добивался преимущества, построив «каменную стену» («стоневаль»)

Г.Каспаров: «С точки зрения классических понятий зияющая дыра на е5 делает позицию черных безобразной, но во многих партиях Ботвиннику удавалось нейтрализовать визуальные преимущества белых и проявить инициативу на королевском фланге при коне на е4». Один из примеров тому — 10-я партия матча Флор — Ботвинник (1933), в которой уже после 14 ходов стало очевидным преимущество черных.

f4! Дальнейшее течение партии представляет интерес прежде всего как пример стратегически эффективного использования плюсов, достигнутых в дебюте:

Идею построения за черных «стоневаль» с последующей организацией контратаки Ботвиннику порою удавалось осуществить и в других дебютах, в частности в новоиндийской защите. Интересна в этом плане его партия с Боголюбовым в Ноттингеме (1936):

И уже одиннадцать ходов спустя положение белых оказалось безнадежным:

В ответ на 1-й ход королевской пешки 1. е2-е4 Ботвинник чаще всего избирал полуоткрытые начала — защиты Каро-Канн, французскую, а иногда и сицилианскую. Во французской защите он обычно предоставлял белым преимущество двух слонов и доминирование по черным полям, а в порядке компенсации предельно использовал контршансы на ферзевом фланге:

На 6-м ходу Ботвинник играл и 6...ФС7, но стратегический план черных при этом не изменялся. Во всяком случае бороться против, по словам Каспарова, «фирменного метода Ботвинника» многие даже весьма именитые и авторитетные соперники часто оказывались не в силах. Как пишет известный теоретик и исследователь творчества шестого чемпиона мира А. Суэтин, «эта система французской защиты долгое время была одним из самых важных стратегических орудий в арсенале Ботвинника». В подтверждение он приводит примеры его партий с И.Погребысским из 11-го чемпионата СССР (1939), В.Смысловым из 13-го чемпионата СССР (1944), А.Толушем из 14-го чемпионата СССР (1945). В партии с Погребысским (белые) борьба в дебюте до 20-го хода развивалась следующим образом:

«У черных, — писал Ботвинник, оценивая создавшееся положение, — позиционно выигрышная партия. Вопрос лишь в том, где им нужно прорываться. Скорее всего на ферзевом фланге, так как здесь прорыв облегчается плохим расположением белых пешек. Однако эти рассуждения имеют лишь теоретическое значение, потому что черные вскоре допускают позиционный промах...» И театр военных действий переместился на королевский фланг, где и состоялось решающее наступление черных, завершившееся их победой на 37-м ходу.

В ином ключе развивалось наступление во французской защите в упомянутой партии со Смысловым. Здесь дебютное сражение по всем стратегическим канонам черные выиграли, получив подавляющую позицию на ферзевом фланге, где и решился исход партии в их пользу. Вот первая фаза борьбы, после которой течение партии приобрело форсированный характер:

После интересных осложнений партия закончилась на 41-м ходу победой черных.

В девятом номере журнала «64 — Шахматное обозрение» за 1996 год была опубликована извлеченная из личного архива М.Ботвинника статья «Французская защита», в которой он поведал о роли этого дебюта в своей шахматной практике. В течение многих лет он был в руках «черного» Ботвинника грозным оружием. Перед нами позиция, возникшая в его партии с Ф. Мильнер-Берри (Гастингс, 1934/35) после ходов:

М.Ботвинник писал: «Сколько неточностей сейчас может усмотреть в игре белых современный мастер! Белые не играли, например, а4 (с последующим СаЗ); ход 12. f4 в принципе ошибочный — он ограничивает сферу действий белых фигур и ослабляет белые поля.

Позиция на диаграмме, столь обыденная и шаблонная для современного шахматиста, тогда была в диковинку, и неудивительно, что Мильнер-Берри "поплыл"... Блокирующие позицию пешки рассекают доску на две части. Белые могут перебрасывать силы с фланга на фланг лишь через поле cl, черным маневрировать легче. Кроме того, слабость белых пешек на ферзевом фланге очевидна. Никакой реальной компенсации за эти недостатки у белых не видно. Если белые не совершают тех ошибок, которые были уже отмечены, то положение их неплохое. Но борьба носит тонкий позиционный характер, и обычно выигрывает тот, кто лучше подготовил заранее (перед партией!) план для миттельшпиля. Когда в 30-е и 40-е годы мало кто в этой позиции разбирался, вариант действовал без промаха, и сколько партий в решающие моменты борьбы довелось мне выиграть в те годы!»

В дальнейшем, когда соперники Ботвинника нашли противоядие против применявшейся им системы французской защиты, он решил отказаться от нее. Интересна была мотивировка, приведенная в заключение названной выше статьи:

«В конечном итоге в партиях с шахматистами экстра-класса я стал во французской терпеть поражения, и пришлось мне расстаться с этим началом, с которым было связано много успешных сражений за шахматной доской. Что делать, все течет, все изменяется. В период 1941-48 годов я значительно превосходил в практической силе своих партнеров и мог позволить себе играть черными сложные, опасные позиции. Затем, в период 1951-1963 годов, когда я был первым среди равных, жизнь заставила перейти на более прочное, но менее обещающее начало Каро-Канн...

Значит ли это, что французская защита потускнела, что не будет ее ренессанса? Вряд ли. Пройдет время, появится новое поколение, не знакомое с ее тонкостями, одновременно появится и сильный практик, обладающий не менее сильным талантом исследователя. Фантазия и интуиция подскажут ему новые идеи во французской защите, попробует он ее в партиях с рядовыми мастерами, придется она ему по вкусу, и снова французская защита станет грозным оружием, как в 30-е и 40-е годы нашего столетия. А что играть, испанскую, которую изучили еще больше, сицилианскую, которую так "треплют", что не за горами то время, когда она превратится в лохмотья? Каро-Канн, с помощью которой трудно соблазнить партнера на рискованную атаку?

Следует, однако, помнить, что не всякому дано право играть французскую. Кто не имеет настоящего характера шахматного бойца, не имеет таланта исследователя, не имеет большой работоспособности, тому лучше играть другое! Французская - начало трудное и опасное!»

Вслед за французской защитой первостепенное значение в шахматной практике Ботвинника приобрела защита Каро-Канн. По образному выражению Г. Каспарова, эта упругая защита была «и щитом, и мечом в одних руках», главным оружием Ботвинника в трех матчах на мировое первенство, где она «оказалась весьма успешной в нейтрализации энергичных действий и Смыслова, и Таля».

Как показал Ботвинник, защита Каро-Канн при изобретательной игре, тонко учитывающей психологию противника и складывающейся ситуации, может служить не только задачам упорной защиты, но, в перспективе, и создании контригры. В качестве примера, где «Ботвинник противопоставил Талю, этому демоническому шахматному виртуозу, несгибаемый железный характер и тонкую психологическую интуицию», Каспаров разобрал 9-ю партию матча на первенство мира с Талем (1960). Напомним ее первые двадцать ходов:

Позиция уже в пользу черных, которые в промежутке 16-19 ходов своей острой игрой нарушили планы соперника и создали предпосылки для организации контратаки. «Похоже, Таль не был готов к такому повороту событий и с этого момента (с 20-го хода) заиграл очень нервно»,- заключает Каспаров. Партия после оживленной борьбы закончилась победой Ботвинника на 59-м ходу.

Ботвинник нередко разочаровывал соперников, которые избирали против него защиту Каро-Канн в надежде на достижение мирной гавани. Белыми он отдавал предпочтение системе игры, именуемой атакой Панова

Но при этом в решающий момент находил ее усиления, вошедшие в теорию и практику, как новые, более эффективные методы наступления. Высокую оценку получили они в монографии А.М.Константинопольского и А.П.Вейца «Защита Каро-Канн» (М., 1983). Вот некоторые варианты:

Ход Ботвинника слоном, впервые примененный в матче с Флором (1933), и сегодня популярен. Его цель — атакой пункта d5 определить намерения противника в центре и в соответствии с ними строить свои планы активной игры. Эффективность дебютной стратегии Ботвинника стала особенно очевидной в 9-й партии матча (см. Флор — Ботвинник матч, 1933).

Интересной была борьба Ботвинника за инициативу в этом варианте и при других методах защиты черных. Например:

как продолжалась партия Ботвинник — Помар (13-я олимпиада, Мюнхен, 1958).

В других случаях Ботвинник играл 7. cd К: d5 8. Сс4, с тем чтобы вызвать размен коней (К:с3), укрепить свой центр и эффективно использовать слона на диагонали а2-g8 или bl-h7.

Оригинальные идеи были осуществлены Ботвинником и в ряде других дебютов — сицилианской защите, испанской партии, дебюте четырех коней, староиндийской защите и т.д. Одни из них были плодом домашней подготовки, другие носили характер импровизации за доской, в турнирной или матчевой партии. Но те и другие ярко свидетельствовали о глубине и исследовательской работе, широте его дебютного кругозора, дальновидной стратегии и тактической зоркости. И, конечно же, о том, что начальная стадия в партиях Ботвинника была стратегически тесно увязана с миттельшпилем и эндшпилем.