Деятельность М.Ботвинника покоилась на «трех китах»: шахматах, науке и литературе. Ему недостаточно было наивысших спортивных достижений. Он чувствовал органическую потребность сопровождать каждый шаг к Олимпу открытым самовыражением: будь то комментирование партий или помещение анализов и статей в текущей прессе, проявление своей сопричастности ко всему, что есть важного в шахматах, что есть примечательного в национальной и международной шахматной жизни, что, наконец, способствует или мешает решению вопросов разыгрывания первенства мира! Таков был Ботвинник! Он не мог иначе жить и бороться!.. И даже тогда, когда Ботвинник прекратил свои выступления на соревновательном поприще, мысль и перо его продолжали свою активную деятельность: статьи, очерки, эссе, интервью Ботвинника публиковались в русской и зарубежной прессе, а новые книги незамедлительно переводились и издавались во многих странах, свидетельствуя об интересе ко всему, что исходило от патриарха советских шахмат. О том, что Ботвинник был в своих литературных выступлениях актуален, остроумен, затрагивал широкий круг проблем, легко убедиться, знакомясь с 4-м томом его «Аналитических и критических работ» (1987). Однако приведенными в нем статьями и эссе не исчерпывается деятельность Ботвинника как журналиста и писателя. В общей и специальной прессе было опубликовано еще немало материалов, дающих представление о личности шестого чемпиона мира, его позиции по многим вопросам шахматного искусства. Так, в период «холодной войны» он выступил с пространной статьей «О международных шахматных связях» в журнале «Новости» (15 октября 1951), в которой ратовал за «оживление международной шахматной жизни, являющейся серьезным фактором в достижении взаимопонимания и культурного сближения народов». «Вместе с тем, — утверждал чемпион мира, — прочно налаженные международные связи необходимы шахматному искусству».

И сам Ботвинник много способствовал упрочению этих связей. В своих статьях и интервью он демонстрировал хорошее знакомство с шахматной жизнью многих стран и народов. Писал ли он предисловие к книге «Британские шахматы» (1983), где предсказал серьезный успех 17-летнему Найджелу Шорту, или давал интервью для «Мадьяр шаккелет» (1981), в котором поздравил венгерских шахматистов с блестящими результатами на последних Всемирных олимпиадах и рассказал о своих встречах с ведущими гроссмейстерами Сабо, Барца, Портишем, Лилиенталем. Посещал ли он Нидерланды или ФРГ — повсюду он проявлял дружелюбие к коллегам других стран, выражал добрые пожелания их народам в развитии шахматной культуры.

Нередко выступал Ботвинник в московских шахматных журналах «Шахматы в СССР» и «64 — Шахматное обозрение», на страницах общеполитических изданий — в журналах «Огонёк» и «Наука и жизнь», в газетах «Правда», «Комсомольская правда», «Московский комсомолец», «Труд», «Советский спорт» и многих других, а также в газетах Сибири и Дальнего Востока, ряда советских республик, где ему доводилось выступать с сеансами и лекциями и где его публикации способствовали оживлению шахматной жизни.

Будучи членом комитета ФИДЕ, Ботвинник, естественно, уделял внимание самым различным проблемам, отмечая в одних случаях кризисные, явления в этой международной организации, в других — подчеркивая ее важность для развития шахмат в мире, для розыгрыша первенства мира. Не случайно он мягко рекомендовал ФИДЕ отнестись со всей ответственностью к выборам нового президента в 1978 году. При этом он заявил, что ни при каких обстоятельствах сам не собирается баллотироваться на этот пост. И не без юмора объяснил почему: «Разумеется, президент должен быть обаятельным, уметь устанавливать контакты, говорить на нескольких языках, нравиться дамам, быть ростом выше среднего и т. п. Это настолько очевидно, что не требует пояснений! Все три президента (с 1924 года по 1978 год) Александр Рюэб (Голландия), Фольке Рогард (Швеция) и Макс Эйве — полностью отвечали этим требованиям».

Весьма тонким было замечание Ботвинника по поводу лозунга ФИДЕ — «Шахматы вне политики»: «Однако в точном соблюдении этого лозунга можно усомниться, ибо шахматисты живут и действуют в мире, пронизанном политикой». Но при этом важно, утверждал Ботвинник, чтобы новый президент был «выше любых эгоистических национальных интересов», чтобы олимпиады и другие соревнования ФИДЕ способствовали прогрессу шахмат, а не расколу шахматного мира; главным же считал в деятельности ФИДЕ проведение матчей на мировое первенство.

В истории шахмат не было еще чемпиона, который бы столь четко и ясно определял мировую политику в шахматах, столь часто выступал в печати с выражением своей точки зрения по различным вопросам шахматной жизни. Собранные вместе статьи, интервью, эссе Ботвинника могут, по его остроумному замечанию, «служить "пособием" по истории шахмат середины 20 века». В то же время они отлично иллюстрируют и самого чемпиона мира, его личность, его журналистский и литературный талант.

То же самое можно сказать и о нескольких десятках книг М.Ботвинника, увидевших свет на протяжении более полувека его спортивной и литературной деятельности.

Как известно, эта форма состязаний двух гроссмейстеров в наибольшей степени выявляет не только соотношение их силы, спортивную форму и другие личностные качества соперников, но и общий уровень мастерства, состояние шахматного искусства на данное время. Поэтому не случайно первая книга Ботвинника была посвящена аналитическому исследованию партий его матча с гроссмейстером Флором, а позднее еще две книги — матчам на мировое первенство со Смысловым.

«Матч Флор-Ботвинник» — так называлась книга, изданная в 1934 году, то есть вскоре после самого соревнования, завершившегося ничейным результатом после очень острой борьбы. В предисловии автор подчеркивал: «...огромный интерес всей советской общественности к отдельным перипетиям соревнования и к шахматному искусству в целом явился главнейшим стимулом для моего творчества и достижения того результата, которого я добился». И далее Ботвинник рассказал о том, как он готовился к матчу с Флором, и прежде всего внимательно изучал его партии. Приведенный же в книге разбор всех 12 партий матча продемонстрировал одно из его самых больших достоинств — аналитический талант.

Что касается матчей Ботвинника на мировое первенство, то он выпустил лишь два сборника проанализированных им партий — и оба со Смысловым. Первый из них был посвящен матчу 1954 года, другой — матчу-реваншу 1958 года. Примечательно, что последний вышел в издательстве «Искусство» (1960) и заканчивался статьей «Искусство ли шахматы?» (см. Эстетика). На этот раз Ботвинник, кроме тщательного анализа партий, поместил в начале книги статью о дебютных итогах матча, где рассмотрел пять начал, интересных с точки зрения теории, в том числе четыре защиты — Каро-Канн, Грюнфельда, сицилианскую, староиндийскую — и английское начало.

Особняком стоят в творческом наследии Ботвинника две работы о матчах, сыгранных другими корифеями. Одна из них, «Матч-реванш Алехин-Эйве на первенство мира (октябрь-декабрь 1937)», вышедшая в 1939 году, была попыткой осмысления творчества чемпиона мира на основе собственного анализа его партий последнего периода. Труд этот, конечно же, стал следствием подготовки советского гроссмейстера к матчу на мировое первенство с Алехиным.

И наконец, последняя книга Ботвинника о матчах вышла уже пять лет спустя после завершения спортивной карьеры. Она свидетельствовала, с одной стороны, о сохранении им остроты аналитического мастерства, с другой — о продолжающемся интересе к борьбе на высшем уровне. Этот труд под названием «Три матча Анатолия Карпова» увидел свет в 1975 году. Проанализировав все 43 партии трех претендентских матчей Карпова с Л.Полугаевским, Б.Спасским и В.Корчным, Ботвинник показал, что «Анатолий Карпов, несомненно, сильнейший шахматный боец наших дней», и выразил сожаление, что не состоялся его матч с Робертом Фишером, «который ранее вызвал своей бесстрашной игрой столько симпатий». В то же время он подчеркнул: в связи с отказом Фишера играть очередной матч на мировое первенство президент ФИДЕ Макс Эйве справедливо провозгласил Карпова 1 апреля 1975 года двенадцатым чемпионом мира.

Ботвинник выпустил две книги о Всесоюзных первенствах. Они стали классическими произведениями шахматной литературы. Первая из них была посвящена 11-му чемпионату СССР (1939), где он занял 1-е место, не проиграв ни одной партии и на очко опередив второго призера А.Котова. В преамбуле он писал, что сборники партий чемпионатов страны должны готовиться коллективами авторов, ибо качественно прокомментировать в быстром темпе 150-200 партий невозможно. На этот раз Ботвинник из 150 партий проанализировал 23 лучших, а остальные поместил без примечаний. Но кроме отличного анализа, труд приобрел особую ценность благодаря нескольким проблемным статьям: об организации первенства, о спортивной борьбе за звание чемпиона, характеристики участников, итоги турнира с точки зрения теории начал и привлекшая особое внимание широкого круга шахматистов статья «Лично о себе и моих методах подготовки к состязаниям. Турнирный режим». Это был первый в литературе столь откровенный рассказ шахматного маэстро о своем спортивном режиме, о системе тренировки перед турниром, о постижении искусства анализа. Речь шла не вообще о методах, а о том, как конкретно он готовится к турнирам. Такие сведения большие мастера, как правило, хранят «за семью печатями». Кстати, эта статья была полностью воспроизведена в книге Ботвинника «Метод подготовки к соревнованиям», 1996.

...Лишь однажды Ботвинник отошел от своей рекомендации и прокомментировал все 60 партий состязания. Это был матч-турнир на звание абсолютного чемпиона СССР по шахматам, последний турнир перед войной, состоявшийся в Ленинграде и Москве в 1941 году с участием шести сильнейших шахматистов страны. В 1947 году труд Ботвинника был издан отдельной книгой, и еще четыре года спустя вышел вторым изданием. В обстоятельной рецензии на нее мастер Алексей Сокольский отметил: «...превосходно прокомментированные партии. Для примечаний Ботвинника характерны объективность, глубокая всесторонняя оценка позиции, простота и ясность изложения. Вот почему, изучив эту книгу, каждый шахматист почерпнет для себя много полезного» («Шахматы в СССР», 1949, № 9).

Кроме этих двух сборников партий, всецело написанных Ботвинником, был еще ряд книг, посвященных турнирам, в которых он принимал участие вместе с другими как комментатор нескольких партий. В их числе книги: «VII Всесоюзный шахматный турнир. Москва, 1931 г.», Л.-М., 1933; «Турнир мастеров с участием М.Эйве и Г.Кмоха», Л.-М., 1935 (четыре партии с его примечаниями); «Второй Международный шахматный турнир. Москва, 1935», М.-Л., 1936 (семь партий); «Третий международный шахматный турнир. Москва, 1936», М.-Л., 1937 (восемь партий, в том числе единственная проигранная им в 7-м туре X.-Р.Капабланке); «Международный шахматный турнир памяти М.И.Чигорина», М.-Л., 1950 (девять партий). Кстати, этот сборник вышел под общей редакцией чемпиона мира М. М.Ботвинника и с его статьей о Чигорине. В ней первый советский чемпион мира отмечал значение творчества Чигорина (1850-1908) для прогресса отечественного и мирового шахматного искусства, его выдающуюся роль в развитии шахматного движения в России.

Четыре года спустя после кончины Ботвинника Межрегиональный общественный фонд «Михаил Ботвинник» выпустил книгу «Матч-турнир на первенство мира по шахматам. Гаага — Москва, 1948». В ней приведены комментарии П. Кереса ко всем партиям, кроме партий М.Ботвинника. Последние сопровождают его собственные примечания. Кроме того, в книгу включены впервые публикуемый дневник, который вел Ботвинник во время состязания, шахматно-психологические портреты соперников, а также план его подготовки к своему главному в жизни турниру. Эти документальные материалы глубоко раскрывают Ботвинника и как личность, и как великого шахматиста.

В связи с интересом широкого круга шахматистов к творчеству сильнейшего шахматиста СССР, а затем первого советского чемпиона мира М. Ботвинника периодически выходили книги его лучших и подробно прокомментированных им партий. Первое издание увидело свет в 1938 году и охватывало период его выступлений с 1926 по 1937 годы; второе издание — в 1949 и содержало партии периода 1926-46 годов.

В последующие годы интерес к партиям Ботвинника удовлетворялся благодаря выходу многих сборников партий международных турниров и чемпионатов СССР с участием шестого чемпиона мира.

В 1965-68 годах были изданы составленные В.Д.Батуринским три тома — «Шахматное творчество Ботвинника», в которых достаточно полно представлено участие М.Ботвинника в национальных и международных соревнованиях 1924-67 годов, а также приведены многие его статьи этого периода по различным проблемам шахмат.

В 1970 году Ботвинник прекратил выступать в официальных турнирах.

Этот факт определил рамки периода избранных партий в его книге «Полвека в шахматах», увидевшей свет в 1978 году в серии «Выдающиеся шахматисты мира». В ней собраны и прокомментированы 83 партии 1925-70 годов. Среди соперников представлены имена семи чемпионов мира — А.Алехин (2 партии), X.Р.Капабланка (1), М.Эйве (2), В.Смыслов (5), М.Таль (3), Т.Петросян и Р.Фишер (по 1 партии). Более двадцати партий приходится на претендентов на мировое первенство — С.Решевского (1), Д.Бронштейна (2), П.Кереса (4), А.Лилиенталя, А.Котова, Б.Ларсена (по 2) и по одной партии — Е.Геллера, И.Болеславского, Л.Сабо, М.Тайманова, С.Глигорича, М.Найдорфа, Л.Портиша, а также ряд партий раннего периода спортивной карьеры Ботвинника против ведущих советских мастеров конца 20-х — 30-х годов — Г.Левенфиша, В.Алаторцева, И.Рабиновича, Н.Рюмина, В.Раузера, В.Чеховера и др. В книгу включены также десять этюдов М.Ботвинника 1925-58 годов и работы «О моих методах подготовки к состязаниям. Турнирный режим», «Искусство ли шахматы?».

Еще в молодости Михаил Ботвинник подчинил всю свою жизнь достижению высших спортивных и творческих успехов в шахматном искусстве, имея конечной целью завоевание звания чемпиона мира. Он шел к ней неуклонно, последовательно, проявляя твердую волю и железный характер. О всех поворотах в своей непростой жизни и спортивной карьере, а также о сочетании ее с научной деятельностью в области электротехники и кибернетики Ботвинник откровенно поведал в книге «К достижению цели», вышедшей в 1978 году в издательстве «Молодая гвардия». В последующие годы он еще не раз выступал с книгами автобиографического характера, в которых приводил много новых интересных эпизодов и фактов из своей жизни и научной деятельности, о своих встречах с чемпионами мира Ласкером, Капабланкой, Алехиным, Эйве, об основании им юношеской шахматной школы, о проблемах мировой шахматной жизни. Такое направление имели его книги «От шахматиста к машине» (1979) и «Эпизоды шахматных баталий» (1983). Вторая из них по замыслу Ботвинника «представляет собой сочетание серьезного анализа и занимательности». В ней много интересных эпизодов из миттельшпиля и эндшпиля, но не затронуты открытия в области дебютной теории. Единственным исключением стала опубликованная им совместно с гроссмейстером по переписке Яковом Эстриным монография «Защита Грюнфельда» (1979) — одного из актуальных дебютов, в котором у Ботвинника были и оригинальные исследования. Об этом свидетельствует известный вариант Ботвинника в защите Грюнфельда.

Возвращаясь к первой из названных книг, заметим, что Ботвинник продолжал до последних лет жизни дополнять и уточнять книгу воспоминаний. В 1987 году вышло ее второе издание. И уже после смерти автора, в 1997 году, — заново переработанная (по состоянию на декабрь 1994 года) автобиография под названием «У цели».

Параллельно с шахматами М.Ботвинник с молодых лет и вплоть до кончины занимался решением сложных научных проблем — первоначально в области электротехники, а с конца 50-х (1958) — в кибернетике, точнее созданием компьютерной программы, играющей в шахматы на уровне мастера. В первой из них он преуспел, защитив кандидатскую и докторскую диссертации и выйдя на практическое применение решенных им теоретических проблем. Изданная в 1950 году «Госэнергоиздатом» книга Ботвинника «Регулирование возбуждения и статическая устойчивость синхронной машины» излагала методику расчета коэффициентов регулирования, что имело первостепенное значение при передаче энергии переменным током на сверхдальние расстояния. Книга эта, естественно, была рассчитана на инженеров, занимающихся регулированием возбуждения электрических генераторов.

На значительно более широкую аудиторию были рассчитаны, вышедшие в период с 1968 по 1989 годы, четыре книги Ботвинника, посвященные программированию игры в шахматы на электронно-вычислительной машине (ЭВМ), т.е. на компьютере. Они были предназначены для научных работников, преподавателей и студентов, а также других читателей, проявлявших интерес к этим проблемам. Выпущенная в 1968 году издательством «Наука» книга М.М.Ботвинника именовалась «Алгоритм игры в шахматы». Её тираж (25 тысяч экземпляров!) быстро разошелся: она вызвала интерес не только среди математиков, с которыми полемизировал экс-чемпион мира, но и многих шахматистов. В отличие от господствовавшей в мире тенденции совершенствования программ за счет возрастания скорости перебора ходов и вариантов, Ботвинник предложил идею составления программы, играющей аналогично шахматисту, заранее отбрасывающего ненужные ходы. Два года спустя эта книга была издана в США. Перестав в 1970 году выступать на шахматной арене, Ботвинник полностью посвятил себя работе по созданию (искусственного) компьютерного шахматиста. Продолжая совершенствовать свой метод, а также выдвинув идею самообучения машины игре в шахматы в процессе выработки ею алгоритма шахматной игры, Ботвинник решил познакомить с первыми результатами своей работы более широкий круг читателей. И в 1975 году издательство «Советское радио» выпустило его книгу «О кибернетической цели игры» тиражом 57 тыс.(!) экземпляров. В ней автор детально разъясняет свою идею решения неточной задачи в процессе перебора ходов путем ограничения информации «методом горизонта» (человек видит окружающий его мир только до горизонта).

После успешного решения в 1976 году первых реальных тестов — шахматных этюдов, программа и весь проект М.М.Ботвинника получила название ПИОНЕР. М.М.Ботвинник продолжал работать над совершенствованием алгоритма шахматного мастера. В 1979 году под рубрикой «Кибернетика» вышла в одноименном издательстве его новая книга «О решении неточных переборных задач». В ней изложена общая теория решения неточных задач, подобных шахматной игре, дано частичное описание программы «Пионер» и высказано мнение о возможности ее использования также на практике в областях экономики, связанных с задачами управления.

Десять лет спустя в книге «Шахматный метод решения переборных задач» (на этот раз она вышла в издательстве «Советский спорт») М.М.Ботвинник изложил практические результаты, полученные программой «Пионер» как в анализе некоторых шахматных позиций и этюдов, так и в решении народно-хозяйственных задач, в частности, годового планирования ремонтов оборудования электростанций в масштабе ЕЭС, выравнивания недельного графика нагрузки энергосистем и т.п.

В предисловии к монографии Ботвинник сообщает, что начал работу над шахматной программой для ЭВМ еще в конце 50-х годов, систематически занимался этой проблемой с 1963 года, а его команда программистов приступила к работе в 1972 году. «И почему же затянулась работа?» — спрашивает М.Ботвинник. И тут же он отвечает: «Как из-за поискового характера этой трудной задачи, так и из-за недостаточности быстродействия и объема оперативной памяти используемого ими компьютера». Увы, эти причины и до конца его дней не позволяли эффективно осуществлять задуманные им задачи в области кибернетики.

Так были названы Ботвинником четыре тома фундаментального шахматного труда, вышедшие в период 1984-87 годов и подытожившие его вклад в сокровищницу шахматного искусства. Первые три тома составлены в соответствии с тремя периодами его спортивной карьеры (1923- 1941, 1942-56, 1957-70). В них вошли 380 лучших турнирных и матчевых партий, а также 28 тренировочных партий. Но если имена некоторых спарринг-партнеров Ботвинника — В.Рагозина, И.Кана, Ю.Авербаха, С.Фурмана — были хорошо известны, то неожиданным оказалось появление в этой роли в 1952 году Д.Бронштейна (через год после матча на мировое первенство!) и Т.Петросяна (через 11 лет «отнявшего» у него шахматную корону!).

Впрочем, сюрпризов ожидало читателей в этом труде немало, вплоть до очерков, которые предшествовали партиям каждого тома и характеризовали особенности этапов жизни и творчества Ботвинника. Они, соответственно трем периодам, носили названия: «От чигоринского "Шахматного листка" к подножию шахматного Олимпа», «Тяжела ты, шапка Мономаха», «От турниров и матчей — к познанию сути игры».

Интересен оказался и заключительный четвертый том. Здесь были собраны многие статьи и воспоминания из прежних книг, а некоторые эссе печатались впервые. Обратило на себя внимание разнообразие освещавшихся в нем тем и проблем. Открывался том разделом «Портреты и зарисовки». Здесь были очерки о М.М.Чигорине, о трех чемпионах мира — Эм.Ласкере, X.-Р.Капабланке и М.Эйве, о гроссмейстерах П.Кересе, В.В.Рагозине, А.А.Котове, мастерах Н.Д.Григорьеве, А.Я.Моделе, Г.А.Гольдберге, музыкантах Д.Ф.Ойстрахе и Э.Г.Гилельсе, о крупных ученых-кибернетиках А.А.Ляпунове и В.М.Глушкове и других.

Разнообразно было и содержание других разделов: «Творческие проблемы», «О делах ФИДЕ», «На шахматном Олимпе», «О турнирах и матчах», «Путевые заметки», «Шахматная кибернетика», «Анализы», «Композиция» и в заключение - «К достижению цели». Последний раздел представлял собой сокращенный, в ряде случаев дополненный, вариант его книги под тем же названием (1978).

Уже один только перечень разделов и очерков Ботвинника говорит о многом, и прежде всего о широте интересов и взглядов, о глубине охвата шахматной жизни страны и мира. Автор труда не только активно участвовал и преуспел в ней, но и постоянно размышлял о судьбах шахматной культуры и стремился сделать максимум для ее прогресса.

Но творческое наследие шестого чемпиона мира М.М.Ботвинника этими томами и несколькими десятками ранее опубликованных в стране и за рубежом книг не исчерпывается. Об этом свидетельствует публикация после его кончины новых книг, многие из которых были подготовлены им, но не успели выйти при жизни, а другие составлены из различных архивных материалов, не предназначавшихся для печати и по-новому раскрывающих личность великого шахматиста.